浅草駅から東武スカイツリーラインを利用して1時間ほどで到着する、東武動物公園駅の西＆南北に広がる宮代。都心や大宮などに通勤する人々に加え、大学があるため、駅周辺は朝夕の時間帯、多くの人が行き交います。休日は雰囲気が一変し、町のシンボルである東武動物公園をめざす人々でにぎわいます。駅の西口に隣接してスタイリッシュな建物が目を引く無印良品と東武ストア、その前には芝生広場があり、駅前に建物が混み合った喧騒的な印象がないのも魅力となっています。

おすすめスポットが数多くあるなか、駅からまずめざしたいのが、西口ロータリーから真っすぐに延びるメインストリートを5分ほど歩いた場所にある、地域のコミュニティセンターの進修館。敷地内へ自由に入場することができて、「世界に一つだけの建物をつくる」という目的で設立された、象設計集団が手がけたユニークな建築デザインは必見です。ちなみに、東武動物公園の東ゲート前にある宮代町立笠原小学校も、同じ設計集団による建築作品。こちらは敷地内に立ち入ることはできませんが、独特な建造物を歩道から見ることができます。
この東ゲートから南へ少し進み、新鮮野菜などを販売する「新しい村」周辺を散策するのもこの町ならではの楽しみ。池の周囲を木々が囲む笠原調整池や宮代町メディカルハーブガーデン、宮代町立笠原小学校の裏手を流れる小川沿いの散策路など、自然を感じながらのんびりと過ごすことができます。駅前からわずか1kmほど離れれば、豊かな木々と水が織りなす自然が息づく町―。ナチュラル志向の暮らしを求める移住者が増えている理由が分かります。

一帯の木々は11月に入ると次々と色づき、広葉樹の黄葉やモミジの朱色の葉など、秋らしい美景を見ることができます。
そんな宮代さんぽで立ち寄りたい場所は、おおむね3つのエリアに分かれています。駅と東武動物公園や新しい村の間にあるのが、コーヒーと焼き菓子も楽しめる個性的なフラワーショップ「ici」、日本ではめずらしいニュージーランドスタイルのカフェ「public coffee」。いずれも駅から近く、行き帰りに立ち寄るのに便利な立地です。
「東武動物公園」は、体格こそ成獣並みに大きくなったものの、まだあどけない姿を見せてくれるホワイトタイガーの子どもを間近に観察したり、ゾウなどへのえさやりを体験したりするのが楽しいスポット。連休などのタイミングで夜間も動物を観察できるナイトZOO、11月上旬から2月下旬の園内イルミネーションなどの期間限定の楽しみもあるので、公式HPでチェックしてみましょう。
さらに、グランピング施設「グランフィルリゾーツ東武」が、東武動物公園の西ゲート近くに隣接。夜間の動物観察や開園前に動物を間近に見ながらの朝食、星空観察など、宿泊者限定のアクティビティもそろっていて、滞在して宮代の魅力を存分に楽しむのもおすすめです。

伊勢崎線の隣駅となる和戸駅との間のエリアには、日本の産業発展に貢献した工作機械を展示する「日本工業大学 工業技術博物館」、自家栽培した野菜のおいしさを実感できるカフェ「TiTi Cafe」があります。東武動物公園の西ゲートから田畑が続くのどかな風景を抜けて、のんびりと歩いてめざすこともできるロケーションです。
東武動物公園駅から住宅街を抜けて南へ下った一帯では、世界的なブーランジェリーの日本店で修業を積んだシェフが営む「labo」、長屋のように6軒のお店や休憩スペースが並んだ「宮代町のセレクト横丁 ROCCO」をめざしましょう。とくに後者は、築60年ほどの平屋をリノベーションしたおしゃれな空間といい、ハイレベルなメニューの数々といい、町いちばんの話題のスポット。背後に「ROCCO+」「はなれ」とお店の輪が広がっていて、通って新しい魅力を探すことができます。
東武動物公園駅から南側の隣駅・姫宮駅で途中下車して、「ドイツパンのお店 アムフルス」に立ち寄るのもお忘れなく。日本国内に数名しかいない、ドイツ国家認定・製パンマイスターを取得したオーナーシェフが、本場さながらの上質なドイツパンを焼き上げる名店です。

広範囲におすすめスポットが点在する宮代。最初に紹介した進修館で電動アシスト自転車（9時～18時、1日500円）を借りるのも便利です。