野岩鉄道の会津鬼怒川線は、鬼怒川線が接続する新藤原駅から会津高原尾瀬口駅を結ぶ全長およそ30kmの鉄道路線。会津方面へ直通運転している東武特急リバティけごんで乗り換えなくたどり着ける、アクセス至便な大自然エリアです。下今市駅からSL大樹で鬼怒川温泉駅まで向かい、その先は普通電車で向かう旅もおすすめです。

このエリアで欠かせない自然スポットが、清流と荒々しい岩、緑濃い木々や山並みがつくり上げた、美景が広がる龍王峡。峡谷沿いに散策路が延びていて、その多くが木々に覆われているため、日差しを避けながら涼しく散策できます。龍王峡駅のすぐ近くに入り口がある散策路は、川治温泉の薬師の湯まで全長およそ6km。とくに風光明媚なむささび橋までの間は白龍峡と呼ばれ、この橋までを往復する所要1時間30分の短時間コースを歩くのもおすすめです。

龍王峡の北側に広がる川治温泉では、午前と午後の1日2回行われている、小網ダム湖をフィールドにしたSUPやカヌーの体験ツアーにチャレンジしましょう。用具一式やウェットスーツが借りられるうえに、受付場所の事務所には温水シャワーも完備されていて、気軽に体験できます。カヌーもSUPも愛犬と一緒に湖面へ繰り出せるのも魅力です。
川治温泉を流れる男鹿川では毎年夏季、魚のつかみどりイベントも開催されています。川に入ってジャバジャバと魚を追えば、暑さを忘れること間違いなし。参加料には焼き魚引換券が1枚付き、捕りたて&焼きたてを味わうことができます。

さらに北へ進んだ湯西川エリアでは、水陸両用車で湯西川ダム湖などを遊覧するアクティビティがおすすめ。道の駅湯西川を出発して陸路を進んだ後、水しぶきを上げて湖面にダイブする、大迫力のスプラッシュがハイライトです。道の駅のすぐ近くにかかる湯西川橋梁も、ぜひ立ち寄りたい場所。真横を走る国道の赤夕大橋から、鉄道と清流と山並みが広がるという雄大な風景を眺められます。

龍王峡駅のすぐ近くにある「旬菜蔵せんや」では、日光市内の特産品である湯波づくしの料理が味わえます。小鉢に並んだ美しい料理のすべてに湯波が使われていて、新たな湯波の魅力に出合えます。
龍王峡駅の目の前にある「滝見茶屋」は、この地で古くから食されてきた乳茸という希少なきのこを使ったそばが名物料理。そのまま食べるとポサポサした食感ですが、動物系を思わせる濃厚な出汁がとれるのが特徴で、そばとの相性はバツグンです。

川治湯元駅近くでは、温泉旅館・祝い宿寿庵にある「日光かわじぃ茶屋」で、カスタムできるどら焼きを見つけました。2種類の生地、2種類の餡、2種類のクリーム、そして2種類のトッピングから自由に組み合わせてオリジナルどら焼きが完成。さらに、前日18時までに予約すれば、川治湯元駅でピックアップできるお弁当も販売。川治温泉街は飲食店が少ないため、滞在翌日にうれしいサービスです。

湯西川温泉駅は、駅舎と一体になった「道の駅 湯西川」でご当地グルメを楽しみ、この地ならではの土産物を探しましょう。ぜひ味わいたいのが、各地で話題を集めているダムカレー。ご飯を堤体の形にしたユニークな姿で、アーチ型の川治ダムと重力式の湯西川ダムの２種類を用意。鹿肉入りのコロッケも名物です。

湯西川温泉駅から西北西へ10kmほど進んだ、山深い一帯へも足を運びたいところ。この地はかつて、平家の落人が隠れ住んだと伝わっていて、山中で生きる独自の知恵が今でも残されています。中核となるのが、往時の茅葺き屋根の家屋を集めた「復元 平家の里」。木工や機織りの古い道具や古くから伝わる民話などを紹介しているほか、冬以外の季節は名物の栃もちなどが味わえます。

龍王峡から川治、湯西川にかけてのエリアは、数々の温泉が湧いているのも旅の魅力のひとつ。日帰り温泉施設も数多く、涼しい山間部とはいえ汗をかく夏にうれしい、充実したラインナップです。なお、このエリアに滞在するなら、川治温泉か湯西川温泉の温泉宿がおすすめです。