東武スカイツリーラインをはじめとして、全5路線が乗り入れる北千住駅。1日あたりの乗降客数は都内屈指の多さを誇る一大ターミナルです。この北千住駅から歩くのが、この街のめぐり方。とはいえ、アートスポットはかなり広範囲に点在しているので、駅周辺にあるシェアバイクを利用するのもおすすめです。

北千住らしさを感じるなら、まずはにぎわいを見せる駅西口へ。プロムナードでつながった北千住マルイやルミネ北千住が駅前にそびえ、西側へまっすぐに延びる北千住駅前通りに沿って飲食店やショップが集まるビルが林立しています。その路地裏には、赤ちょうちんを掲げた居酒屋や現地の味を日本に広める外国料理の名店などが所狭しと密集。昼も夜も多くの人が行き交い、古くから変わらない街の姿を見ることができます。

そんな活気あふれる駅前通りをおよそ150m進むと、南北に走る旧日光街道に行き着きます。今でこそ細い路地ですが、その名の通り、江戸時代に設けられた五街道のひとつに数えられる古道。起点の日本橋から最初の宿場町が置かれたのがこの北千住であり、往時の街は全長4㎞にも及ぶほど大いに繁栄しました。旧街道沿いには、江戸時代建造の建物なども点在していて、人気の歴史さんぽ道となっています。

街のリアルな姿や歴史を知ったら、いよいよアートさんぽへ出発。まずは、西口の駅前から南側へ歩いて10分ほどの墨堤通りの界隈をめざしましょう。アートをテーマにした新スポットが続々と誕生している最注目エリアです。

このエリアには、必ず立ち寄りたい2つの中核スポットがあります。そのひとつ目が、墨堤通り沿いに立つ「BUoY」。ユニークな名前の由来は、沈めても水中に沈まず、船舶の目印となるよう海に浮かぶ「浮標」。地下の銭湯を演劇などができる劇場に、2階のボーリング場はカフェ＆ギャラリーへとリノベーションした、現代アートや建築、音楽、演劇などの要素を融合させた、北千住のアートシーンを牽引する存在です。

コラージュ画像１の店内写真は「BUoY」のカフェスペースを写したもの。新と旧、無機質と有機質、カラフルとモノトーンなどさまざまな要素がうまく調和されていて、広く居心地のいい空間が広がっています。明るく開放的な窓際席、照明が落とされ静かに過ごせる店内奥のソファ席、客同士の交流が生まれそうな大きなテーブル席など、好みの場所を見つけるのも楽しみです。さらに、時には現役のアーティストが店内の片隅で作品を制作する現場に出合えることもあります。

「BUoY」西隣すぐのミリオン通り商店街にある「仲町の家」が、2つ目の中核スポットです。こちらは、戦前に建てられた築100年ほどの日本家屋を利用した文化サロン。北千住で音をテーマにしたさまざまなイベントなどを企画する、アートで人と人をつなぐアートプロジェクト「アートアクセスあだち音まち千住の縁」の拠点にもなっています。

路地から石畳のエントランスを進んで足を踏み入れると、街中の喧噪とはかけ離れた静かな空間が広がっています。有料のイベントが開催されていなければ無料で入館でき、みごとな日本庭園を前に縁側でゆったりとくつろぐと、とっても気持ちいいですよ。この街に詳しいコンシェルジュが常駐しているので、おすすめの場所を教えてもらうこともできます。さらに、その時期に街で開かれているイベントなども案内してもらえるので、さんぽの最初に訪れるのがよさそうです。

このように、2つの中核スポットをめぐると、北千住のアートシーンは他の街と少し異なっていることに気づきます。そう、ミュージアムをめぐって作品を鑑 賞するのではなく、アートをテーマにさまざまな要素をミックスさせた場所やプロジェクトを訪ねるのが北千住スタイル。 2006年に東京藝術大学の千住キャンパスが開校してから、こうした活動が盛んになりました。「BUoY」や「仲町の家」で行われるアートイベントには、数多くの芸大生も参画。街にアートの風を吹き込みました。

さらに北千住は、職業も出身地も多彩な人々が集う宿場町だった歴史から、新しい多様な文化を融合させていくことに長けていたのかもしれませんね。こうして「ミックス」アートをキーワードにこの街をめぐると、アート感覚あふれるカフェやショップにもたくさん出合いました。

墨堤通りの辺りで見つけたのは、スタイリッシュな空間がコンテンポラリーアートのミュージアムを思わせる「SLOW JET COFFEE」、古民家を再生させた店内で日本各地のモノづくりをメインに販売するカフェ「KiKi北千住」、手毬に魅せられた館長がその魅力を広めるべく開いた、ユニークな「はれてまりカフェ」もすぐ近くです。

駅前から北西へ少し離れた荒川の土手近くにある「タカラ湯」は、富士山の銭湯絵とともに、日本庭園と縁側が実に見事な銭湯。テレビ番組のロケ地などになることも多いその美景は、アートと言っても過言ではないでしょう。

飲食店の競争が激しい北千住駅西口の駅前にも、アート感覚にあふれたお店をいくつも発見。昭和ポップカルチャーをテーマにした「Sd coffee」は、昭和をテーマにしたミュージアムのような店内が唯一無二の存在です。この街に数あるカフェのなかで高い人気を誇る「わかば堂北千住」は、レトロとモダンや芸術作品などを融合させた店内が魅力。「2538 DELI coupe」は、まるでアートオブジェのような美しい盛り付けのコッペパンが人気を集めています。

「びあマ北千住店」は、世界中のクラフトビールを集めたショップ。〝気鋭のアーティストによる作品のようなラベルの商品をジャケ買い〞して、部屋に飾りたくなるほどカラフルな商品がそろっています。