東武宇都宮駅から国道119号を西へおよそ1㎞。地方裁判所や法務合同庁舎などの行政機関や企業ビルが並ぶ国道沿いに、そこだけ時が止まったような平屋の建物が目に飛び込んできます。2003年5月に海老原さん夫妻が開いたフラワーショップ「にこぐさ」がこちら。重厚な木造の引き戸や大谷石の塀が古風な雰囲気を放ちつつ、山野草をかわいらしく並べた店構えを見ると、センスの良さを感じます。

「夫と独立してフラワーショップを開くために店舗を探していたとき、運よくこの建物に出合いました。聞けば、司法書士さんが戦前の建物を使った事務所を退所し、解体される予定であるとのこと。古い家具や生活用具を集めるなど、歴史あるものが好きだった私たちにぴったりだと感じて、即決したのがこの店舗です」

典子さんは、お店を選んだ理由をこう話してくれました。フラワーショップといえば、明るい店内にカラフルなお花が並んだお店が多いなか、こちらは漆喰の壁に太い梁がある店内に、色合いを抑えた草花が並ぶ落ち着いた空間。「同世代の人にお花のある生活を提案するのが、開店の目的でした。その花々は、楚そ々そとしたものがいい――。色合いの濃いお花は、疲れているときにはちょっと不安を感じてしまうもの。自然の風景に近い落ち着いた色のお花の魅力を伝えたいと考えています。そのため、枝もののお花は必ずそろえ、季節感を演出するようにしています」

確かに、写真のフラワーバスケットのように、鮮やかさよりもナチュラルテイストな色合いを得意としていて、古風な店内とみごとに調和。天井から下がった数々のドライフラワーもこちらの魅力のひとつとなっています。

旅先でお花を買うことはあまりないかもしれませんね。でも、潤いのある生活のためのヒントを得に「にこぐさ」を訪れてみませんか？

栃木県の県庁所在地であり、北関東随一の規模とにぎわいを見せる宇都宮。東武宇都宮線が乗り入れていて、浅草駅から2時間ほどで到着します。

日光のそれと並んでとくに歴史が古いとされる宇都宮二荒山神社と、関東七名城のひとつに数えられる宇都宮城が置かれた宇都宮城址公園を中心に市街地が広がっていて、おしゃれなカフェやショップが数多く点在。昭和の薫り漂う商店街なども残されています。のんびりと散策を楽しみに、週末などに訪れるのにぴったりな街です。

そんな宇都宮では近年、古風な建物を使ったレトロモダンなお店が続々と誕生しています。そのひとつが、左で紹介する「にこぐさ」。さらに、宇都宮二荒山神社近くでは、大正時代に創業した味わいのある病院の建物をリノベーションし、8人の多ジャンルのクリエーターが集結してお店を開いた「カクイチBLD」を発見。コーヒーショップや写真スタジオなどが集まっています。東武宇都宮駅近くでは、昭和レトロな商店街「もみじ通り」を気鋭のショップが並ぶ通りへと再生。新しい街の姿を見て回るのが楽しそうです。