旧日光街道が元荒川にぶつかる手前、古民家を再生した「はかり屋」の向かい側にあるのが、2020年春にオープンした「本のある蔵 糀屋」。江戸時代創業の味噌の醸造・販売元にあった蔵の一つを改装した建物が目を引きます。
「私が越谷に移り住んだ頃は、宿場町の面影を感じさせる古い建物がたくさん残っていました。でも、時代とともにどんどんと廃れていってしまい……。かっこいい！と思えた街をどうにか守れないかと思い、旧日光街道・越ヶ谷宿を考える会という市民ボランティア組織に参加することになりました」
　戸田さんは最初に、旧宿場町への思いをこう語ってくれました。聞けば、糀屋が開かれた2年ほど前にオープンした「はかり屋」の立ち上げにも関わり、自らも月曜のみ開く「絵本のあるへや」を出店。歴史ある建物を残すには、人びとがつながれる場所として生まれ変わることが必要だと感じて、人が集う場所を開くことを決断したといいます。

糀屋の建物は、大正時代中期に建造された、鉄筋コンクリート造りの市内最古の洋式建築物。古風な街並みになじむように、江戸時代建造の蔵を思わせるデザインにしているのが特徴です。戸田さんが日曜から火曜まで開く私設文庫「watage」をメインに、水曜のみ開店する糀をテーマにしたカフェ、さらに2階は不定期に開催されるワークショップスペースとなっています。
「watageは、ドリンクと簡単なお菓子もありますが、何も注文しなくてもOK。私が好きで集めたたくさんの絵本を多くの人に見てもらいたい、そしてさまざまな人が集い、人と人がつながってほしいと思って開いたスペースなのです。絵本は、大人でも生き方や考え方にヒントをもらえる、哲学書だと考えています。ぜひ子どもの頃を懐かしんで、手に取ってみてくださいね」

1.農業や障がい者へのスポーツ指導なども行っている戸田さん。地元の小学校では絵本の読み聞かせも　2.店内には1000冊ほどの戸田さんの蔵書が並びます　3.特産のくわいを使った和菓子150円とお抹茶400円　4.木のぬくもりが感じられる店内　5.重厚な土蔵を思わせる建物　6.「本のある蔵 糀屋」周辺は、旧宿場町のなかでもとくに歴史的建造物が多く残るエリア。写真は、越谷商工会議所前に連なる商店や民家

都心などへの通勤者のベッドタウンとして移住する人が多く、1990年代後半には人口30万を超えた越谷。郊外には巨大なショッピングモールがオープンするなど、新しい街としての顔が広がっていますが、今回注目したいのは、越谷駅の東側に延びる旧日光街道・奥州街道沿いのエリア。江戸時代、日本橋から数えて3番目の宿場町として栄えた歴史ある地区です。

かつては、千住宿（北千住周辺）に次ぐ規模を誇った越ヶ谷宿。今年のNHK大河ドラマで話題の徳川家康が鷹狩の際に滞在した越ヶ谷御殿も築かれました。現在でも、いくつかの歴史的な古民家や蔵、江戸時代創業の商家などが現存。築120年ほどの古民家にお店やギャラリーが集まる複合施設「はかり屋」や、今回取材した「本のある蔵 糀屋」など、建物をおしゃれにリノベーションして保存・活用する取り組みが始まっていて、ちょっとした歴史さんぽを楽しむことができます。
そんな越谷へは、北千住駅から東武スカイツリーラインの急行でおよそ20分。休日に気軽におでかけできるロケーションです。