青木さん夫妻が2019年6月にスタートさせた「キャンプ民泊 NONIWA」は、端的に言えば、これからキャンプを始める人をサポートしてくれる施設です。キャンプをいざ始めようとすると、どの道具をそろえればよいのか分からず、さらにブランドも多く悩んでしまうもの。キャンプ場を選ぶ際も、自分たちの好みのスタイルに合うのかどうか判断できずに、「風景がきれいそう」「自宅から近いから」などと決めてしまいがちです。山々を望む母屋横のスペースで、まず日帰り、次に宿泊でキャンプを経験できるのがこちらの施設です。

「私たちはこのスタイルを”キャンプ民泊”と呼んでいます。キャンプ場のトイレや水場が心配な人でも、母屋となっている民家のものを利用できます。キャンプ道具もすべてレンタル可能で、使い方からメンテナンスまでレクチャーします。これまで400組以上のキャンプデビューをお手伝いしてきた私たちが、キャンプの”いろは”はもちろん、それぞれに最適なスタイルや道具購入のアドバイスを行っています」
子どもの頃から家族でキャンプに出掛けていた江梨子さんとは違い、ほとんど経験のなかった達也さんのある体験からこうした活動を始めたとか。
「初めて本格的なキャンプを経験したときのこと。正直、不便なことも多く楽しめなかったのです。でも翌朝起きてみると、目の前に広がっていた湖の水面がキラキラと輝いていて、心が和んで……。上手くできさえすれば、こんな非日常が楽しめる経験は他では得られないと気づいたのです」

昨年10月には母屋から歩いて4分の場所に、暮らしとアウトドアをテーマにしたショップ「GRID」も開店。アウトドア雑貨や地域の特産品などをそろえるほか、すぐ近くを流れる都幾川に椅子を持っていき、コーヒーを飲みながらのんびりと過ごすチェアリング体験など、地域を楽しむツアーなども開催しています。

1.都幾川のなかでもひと際、美しい三波渓谷でチェアリングを見せてくれたお二人　2.GRIDの店内。おしゃれなクラフト雑貨なども豊富　3.チェアリングではその場で挽きたて＆淹れたてのコーヒーを　4.豊富な道具から選べる母屋。キッチンも利用OK　5.日帰りキャンプ講習の様子

池袋駅から東武東上線で約1時間で到着する小川町駅。そこから8㎞ほど南下すると、今回取材で訪ねた「キャンプ民泊 NONIWA」のあるときがわ町に到着します。町名の由来は、町内に水源を持ち、越辺川へ注ぐ都幾川から。外秩父山地に囲まれたのどかな里山に、人口1万人ほどの人々が暮らしています。

「移住先を探して各地を訪れているとき、この町に出合いました。移住を決めたのは、自然が豊かでありながら、都心へのほどよい距離感にあること。東京に暮らしていた私たちにとって、バランスのいい町だったのです」
青木さん夫妻がこう語るように、小川町駅から車を進めると、どんどん人工物が少なくなっていくことに気づきます。下の写真は、「キャンプ民泊 NONIWA」前から撮影した周囲の山並みの風景。やさしい色合いの広葉樹が覆う稜線なだらかな山々が続き、平地には田畑が広がっていて、時間が止まったような感覚に襲われます。でもここは、東京23区から電車でも車でも1時間ほどの距離。都心へ通勤することもできるロケーションにあります。
週末にリフレッシュするのに訪れるのにもおすすめですね。