"有人告訴我，櫃台的牆面是由大谷石製成。大谷石是當地出產的岩石，主要成分為熔岩和熔岩灰，曾是明治時代非常受歡迎的建材。這道牆上掛著兩張照片，照片裡的故人對金谷飯店的影響深遠，他們是美國傳教士詹姆士•柯蒂斯•赫本(James Curtis Hepburn)與英國作家伊莎貝拉•比爾德(Isabella Bird)。 "

傳說中的飯店

據說，詹姆士•柯蒂斯•赫本曾於1871年造訪日光，並住在東照宮樂師金谷善一郎的家。赫本非常有遠見，知道日光有潛力，可以發展成外國觀光客景點，因此建議金谷蓋一間專門服務外國人的飯店。

金谷善一郎決定聽從赫本的建議，於1873年開設Cottage Inn，專門服務外國觀光客。1878年，作家兼探險家伊莎貝拉•比爾德從東京出發，前往北海道旅行途中，她曾下榻這裡12天，並記錄在1880年出版的「日本奧地紀行」(Unbeaten Tracks in Japan) 。她在這本遊記裡，詳細記錄所見所聞，還有自己的思緒，像是以下這段其他訪日外國遊客也曾經分享過的話:

「我幾乎希望房間不要那麼完美，因為我害怕不小心把墨水打翻、把地毯弄出凹洞，或搓破紙做的窗戶。」這是伊莎貝拉•比爾德在「日本奧地紀行」裡對客房的描述。

特別說明一下，比爾德住的不是現在的金谷飯店，而是最早開設的Cottage Inn。Cottage Inn是傳統日式建築，為金谷飯店的前身，以前的遊客稱之為「武士屋」。現在已經成為金谷歷史館，開放給一般遊客參觀。

隨著明治時期開國，到日本的外國人遽增，日光也成為駐日外國人、貴賓的最愛景點。金谷飯店漸漸成為外國人口中的必訪之地，飯店名聲因此大振。金谷飯店是英國康諾特王子、美國作家海倫凱勒，甚至愛因斯坦訪日時的居所。

藝術與歷史佔據每個角落

經過鋪上紅毯的長廊，爬上華麗階梯後，我停下腳步，欣賞曾經下榻金谷飯店的貴賓照，一張又一張的黑白照片，讓我開始想像他們曾經徘徊在走廊的樣子。

每個角落藏著歷史悠久的藝術品，像是明治時代的檯燈、超過千年的百科全書、古董餐具和華麗的鏡子。我最喜歡的大概是飯店酒吧的大谷石暖爐。據說，設計暖爐的人為法蘭克•洛伊•萊特，他的代表東京帝國飯店也使用了大谷石為建材。我不禁開始想像，自己坐在暖爐前，一手翻著好書，一手拿著加了冰塊的蘇格蘭威士忌的樣子。

我在飯店內逛了又逛，感覺有幾十年這麼久，終於，要參觀今晚要入住的客房了。看到房間的第一眼，馬上被溫暖又優雅的幸福感包圍，不久，我發現客房的獨特之處：天花板像塌塌米一樣被隔開、窗戶附拉門、還有一個特別的暖爐，以上元素在日本相當罕見。

在客房稍作休息、沉浸在暖爐的溫度時，悅耳鈴聲響起。我看了一下時鐘，原來已經晚上六點了。我後來才知道，金谷飯店的傳統是晚餐時一定會響鈴。過去，時間到了，飯店會用敲鑼提醒房客。走到餐廳後，我打從心底讚嘆室內的細緻裝飾，也更期待今晚難忘的餐點了。