東武鉄道沿線のなかで人気のある桜の名所といえば、隅田川沿いに続く隅田公園。桜並木と川面と東京スカイツリーなどの摩天楼がセットとなった風景は、東京の春を代表する美景のひとつとなっています。この風景を見られるのは、隅田川右岸の浅草側。外国人旅行者も復活した昨年は、歩くのもひと苦労するほど、花見に訪れた人でごったがえしていて、人気のカフェは数時間待ちは当たり前、というにぎわいぶりでした。

隅田川沿いは魅力的だけど、混雑するから……。こうあきらめていた皆さんにおすすめなのは、浅草側からすみだリバーウォークや言問橋、桜橋などを渡った隅田川左岸に続く桜並木。こちらも多くの人出がありますが、浅草側に比べると少ない印象。首都高向島料金所の辺りまで川沿いに桜が植えられていて、桜の花のトンネルが続いています。
なかでも、桜橋の辺りまで北上すれば、例年、花見客はぐっと少なくなります。加えて、最寄り駅となる押上駅やとうきょうスカイツリー駅周辺も混雑するので、東武スカイツリーライン曳舟駅を起点とするのがおすすめ。この一帯は隠れ家のようなお店がたくさんあって、知られざる新しい下町の魅力を発見できます。

隅田川左岸の桜を愛でる際に欠かせないのが、桜橋のすぐ近くにある「長命寺桜もち」。享保2（1717）年、隅田川沿いの桜の葉を塩漬けしてお菓子にしたことがルーツというここの桜もちは、江戸時代から花見のお供として愛され続ける東京が誇る伝統菓子です。桜の開花時期は早く売れ切れるほどの人気ゆえ、事前に予約しておくようにしましょう。

東武スカイツリーラインの曳舟駅前は、東口側にこそ商業施設が並んでいるものの、西口側はすぐに住宅街が広がる閑静なエリア。まずは、ヨーロッパの古書をアート作品として鑑賞するという、知られざる体験を「LE PETIT PARISIEN」で楽しんではいかがでしょう。書籍こそ知識であり、財産であると考えたかつてのヨーロッパの貴族たちは、所蔵する際に独自の装丁を施しました。その象徴的なものが、本の見返し部分に貼られた蔵書票。家ごとに異なる紋章や図案などを描き、本の持ち主を示した小さな紙片です。店主の石川順一さんは、蔵書票をとおして書籍を文化的な価値の高いものとして広める活動を行っています。

駅前から曳舟川通りを南へ下ったところにある「ろくろと米 ととと」は、陶芸体験とこだわりのお米を使った和食がセットで楽しめる体験工房。昼に開かれるカウンターでのミニろくろ＋ランチコースなら、陶芸ビギナーでも気軽に参加できます。こちらは、すぐ近くにあるアート体験施設「CREA BASE」が2023年4月にオープンした話題の新スポット。とくに週末は満席になることが多いので、早めの予約がおすすめです。

国道6号近くまで移動すると、ビカクシダという植物が飾られた店内が写真映えすると話題の「貯⽔葉」があります。ランチタイムは魯肉飯、カフェタイムは豆花と、台湾料理が味わえます。

桜橋周辺の桜並木から隅田川近くを走る墨堤通りを北上すると、東向島駅の西側エリアに到着します。一帯は小さな工場や工房が点在するクラフトの街。今回は、手仕事のすばらしさを知るために「根岸産業」を訪ねました。世界でも唯一無二となった、銅製の園芸用如雨露を根岸洋一さんが生み出しています。
「神社仏閣の屋根職人だった初代が創業し、2代目が園芸用如雨露専門の工房にしました。長年のノウハウを生かして、繊細ながらしっかりと水が出る構造のため、盆栽職人などに愛されています。現在は海外でも盆栽愛好家が増えたことで、世界26か国に愛用者が増えています」
使い勝手がよいうえに、フォルムも美しい如雨露を作る工程を見学することができます。対応が可能な時には、空き缶を使った如雨露作り体験も可能です。

近くにある鳩の街通りは、昭和の面影が残された商店街。そのなかほどに、東向島を代表する人気店「古⺠家カフェ こぐま」があります。昭和2（1927）年築の薬局を使った温もりある店内で、すみだブランド認証を受けたオリジナルの焼きオムライスなどが味わえます。

鳩の街通りの北側にある地蔵坂通りでは、お餅をワッフルのように焼いたモッフルが名物の「カフェギーゾ」を見つけました。ドリップやプレス式で淹れたコーヒーとともに、ひと休みできます。

国道6号を渡ってすぐの路地裏には、厳選した素材本来の味わいをたいせつにした、大福とどら焼きの名店「いちや 本店」があります。「東京ミズマチ」にある店舗は、行列ができるほどの人気を誇るこちら。花見のお供としてテイクアウトしてはいかがでしょうか。

「いちや 本店」からすぐの国道6号沿いを歩いていると、レトロモダンな建物のお店を発見しました。不定期で営業しているビリヤニ専門店「野島商店」です。緑のタイルが飾られ、斜めに引き込まれたエントランスは、昭和の面影を感じさせるデザイン。陶芸家・西山光太さんが作る壺で炊いたビリヤニは、バスマティライスを使った本格的な味わいです。

国道6号をさらに北上すれば、東武スカイツリーライン東向島駅に着きますが、春さんぽでは「向島百花園」にも立ち寄りたいところです。四季をとおして樹木や山野草のお花が楽しめるほか、さまざまな催しが開かれています。
百花園とは、一説では「四季百花の乱れ咲く園」という意味で名付けられたとされています。現在でも70本以上の梅に始まり、桜や多くの山野草、フジ、ハナショウブ、夏の七草、秋の七草、およそ30mの萩のトンネルと、一年を通じてさまざまな花を楽しむことができます。園内の「茶亭さはら」でひと息つきながら、春のお花を楽しんでみては。

花をテーマにした春さんぽでは、ちょっと足を延ばしてみたいおすすめのお店も見つけました。向島百花園から東側を走る明治通りを1・5㎞ほど南東へ進んだ通り沿いにある、フラワーショップ「L'eau et le Soleil」です。
昭和レトロな面影を残す長屋「旧邸」を使っていて、岩絵具で描かれた壁一面の青い絵と色とりどりの花が、フォトジェニックな空間をつくり上げています。ブーケやアソート、リース、スワッグなどのオーダーも可能で、東京23区内であれば平日＆土曜の午前中に無料で配送してくれるうれしいサービスもあります。