――競技かるたとはどのような競技か教えてください

小倉百人一首を使って行う頭脳スポーツです。百人一首の100枚のうち、半分の50枚を使って1対1で戦います。まず下の句の札を自陣（自分の前）に25枚、相手陣（相手の前）に25枚それぞれ並べます。読手（どくしゅ）が読む上の句を聞いて、相手陣の札を取ると自陣の札を1枚相手に送り、逆に自陣の札を相手に取られると相手から1枚札を受け取ります。そして先に自陣の札を0枚にした方が勝ちです。

百人一首といえば文系と思われている方も多いですが、「畳の上の格闘技」と呼ばれるくらい激しい競技です。手がぶつかったり切り傷を負ったりは当たり前で、骨折することもあります。

――競技かるたを始めたきっかけは？

私が小学生のころ姉が競技かるたをやっていて、大会にいやいや付いて行ったんです（笑）。でもそのときの選手たちが札を払っている姿がすごくかっこよくて。それで小学5年生の春から始めたんですが、その冬の学年大会でいきなり優勝したんです。そこで「私、かるた強いかも」って思いました。でもそれは母に「優勝したらスマホ買ってあげるよ」と言われたからというのもあるんですが（笑）。ただそのときに「1位で居続けたい、負けたくない」って思いましたね。それまでテニスとかいろいろな習い事をやらせてもらったんですが、勝てるものがなかったので、もう1位っていうのがうれしくて。

――小学生が100の歌を覚えるのは大変ではなかったですか？

五七五七七の歌を全部覚えるのはさすがに無理だったので、「決まり字」と呼ばれる、どの歌かを判断できる歌の出だしの文字があるんですが、それを面白い語呂合わせで覚えました。有名なのだと「うっかりハゲ」（笑）。「憂（う）かりける 人をはつせの 山おろし（よ）はげしかれとは 祈らぬものを」という歌があるんですけど、「うか」で始まる句で、下の句が「はげしかれ」なので、そういう語呂合わせで覚えました。

――競技中のプレッシャーや緊張感を和らげるコツは？

普段通り過ごすことを意識しています。大会では皆さん同じ土俵に立って緊張していると思うので、その上を行かないと。そのためにはいかにリラックスするかが重要だと思います。やっぱり最初の1枚目が一番緊張するんですよ。なので1枚目をどれだけ正確に取れるかを意識しています。

あとはいつも通りに友達としゃべったりすることで、普段の自分が出ていれば、それが試合にも繋がるかなと思います。だから大会の前の日でも、普段通りにぐっすり眠ります（笑）。

――大会で行かれた場所の中で、特に印象的な場所は？

やはり滋賀県大津市の近江（おうみ）神宮ですね。かるたの聖地といわれる所ですし、ずっと憧れていた場所だったので。私がちょうどかるたを始めたころにやっていた映画の『ちはやふる』でも、近江神宮がバーンって映って「かっこいい！ あの赤い門をくぐりたい」と思っていました。

それから一番上の級で初優勝した横浜大会のときに行った、夜の横浜中華街も印象に残っています。きれいにライトアップされていてすごく楽しかったんです。しかも、大会の6試合が終わった後に食べた塩分と糖分が本当に染みまして……（笑）。このときに「ずっと勝ち続けたい！」って思って、結局そのあと4連覇しました。

――普段はどんな場所へ行かれますか？

カフェにはよく行きます。最近カフェオレにハマっていて。いろんなお店でカフェオレを飲んだり、ケーキを食べたりしています。あと喫茶店のプリンも好きで、お店によって硬さが違ったりするので、食べ比べするのも楽しいです。ちなみに私は硬い派です。

あとはディズニーランドも昔から好きで、実は昨日も行ってたんです。もう何年もずっと毎日かるたをしていて、高校生のときも友達との遊びを断って週7でかるたをしていたんですね。なので今は、休みの日は思い切り遊んで、甘いもの食べて、かるたを脳みそから突き放しています（笑）。

――今後の夢や目標は？

小学生のときからずっとかるたを続けてきたので、将来はかるたに関するお仕事ができたらいいなと思っています。それともうひとつ。5回クイーンになると永世クイーンという称号がもらえるんです。せっかくクイーンになったので、5連覇を目指して頑張ります。