――最初にアートに興味を持ったのはいつですか？

15歳でアイドルデビューした当時、高崎から東京まで往復新幹線で通勤していました。ある時、時間を間違えたので暇つぶしをしようとしたら、駅構内に貼られていた三菱一号館美術館のオープン記念絵画展のポスターが目に入ったんです。それを毎日見ながら通勤していたのもあり、ふと思い立って母と一緒に行ってみたのがきっかけです。
そこで、衝撃を受けました。絵画って綺麗なものだと思っていたのに全然そうではなかったんですよ。人が倒れているだけの絵や黒い絵の具がたくさん使われた、鮮やかではない絵があって。「あ、絵画って美しくないじゃん」と思いました。それがエドゥアール・マネの絵でした。なぜそれが美しいとされているのかと興味を持ったことは、大きな発見でしたね。

――アイドル活動の傍ら、美術の勉強のための大学院進学は大変だったのでは？

はい、大変でした。アイドルの世界は決まりごとが多く、自由ではない世界でした。反対に、自由のあるアートに触れて自分の世界を広げていましたね。そこでアイデンティティを確立したと思います。アイドルの世界でも「じゃあ自分だったらどうやってみたいか」という視点につながりました。今の自分があるのは、アートのおかげです。アイドル活動と両方あって良かったなと思っています。

――前橋国際芸術祭が開催される前橋はどんなところですか？

高崎は音楽や映画で知られていますが、前橋はアートの街です。ここ十数年ぐらいで「アーツ前橋」が中心となって顕著にイメージが変化しています。
アーツ前橋は、企画展示がめちゃくちゃ面白いんです。アジア各方面のアート作品が集まり、本当に他にはない視点の展示内容なんです。周辺にはいい感じのカフェやお店も多く、白井屋ホテルというアートホテルもあります。アートの街として住民も認識しはじめていると思います。
旅行で訪れる方にはアートなホテルに滞在してもらいたいですね。近くのギャラリーや雑貨、古着などのお店巡りをされることもお勧めします。東京とは違った意味での、いいセンスに出会ってもらえると思います。きっと、感覚が刺激されるアートの旅になるでしょう。

――前橋国際芸術祭のアンバサダー就任への抱負は？

美術に興味のない方とアートとのつなぎ役を務め、前橋に芸術祭を根付かせたいです。これまでずっと、そういった接点をつくることをやってきたので、その成果をここで発揮したいです。

――ご自身も、アーティストとして参加されるとか。

はい、自身の幼少期の経験を重ねた音楽のワークショップを計画しています。
群馬って、風の音がすごく強いんですよ。前橋には赤城山からからっ風が吹いてくるんですけど、普段過ごしていたら「ぶわー」って雑音にしか聞こえないものが、視点を変えるだけでアートの一部になったり、音楽の一部にもなる。そういう体験を地元の中学生の皆さんにしてほしい。
一緒に街に出て、いろんな音を聞いて使えそうな音を発見する企画を考えています。多感な時期を過ごす中学生が、普段言えないことを言える場としてワークショップをつくっていきたいです。
アートって面白いですよね。人を刺激するものでもあるし、人を刺激するってことはその街全体を刺激するものでもあるから。だからこそ、過疎化した場所であっても芸術祭がいたる所で開催されてる。そういうのは、街おこしの意味もあると思いますね。街のエネルギーを動かしていく、みたいな感じで。