シンカ（進化・深化）の最前線　

メンバー全員、お客さまに長く愛された100系スペーシアの後継であるフラグシップ特急への思い入れは強く、さまざまなアイデアが出され、夢がどんどん広がっていった。最も議論が白熱したのは、お客さまにどのように喜んでいただくかということだった。

「多様性を意識し、ターゲットとなるお客さま層を限定せず、家族や友人グループ、カップル、一人旅、インバウンドなど乗車される方一人ひとりが自分だけの最適な旅を楽しめるよう6種類の座席を用意し、それぞれ居住性を高めたものにしていきました。座席も室内の印象を考慮して、材料表面を構成する要素であるCMF(Color:色、Material:素材、Finish:仕上げ)など時間をかけて検討を重ねました。ここで役立ったのは、毎年、車両を新造し続けてきた経験です。過去に通勤車両の設計で検討した座席の作り方はとても役立ちました。アイデアを形にする時、活かせる引き出しが多いのも当社ならではだと思います」

コンセプトやデザインなどが確定した後、久保田は電気機器システム構築に主に携わっている。

「お客さまの目に触れる、手に触る部分だけではなく、快適な環境や安全運行、省エネ化などの目には見えない部分にもこだわることが、お客さまに長く愛されることにつながると思っています。まだまだ気を抜くことはできないですね」

こうして生まれたのが看板メニューとなるクラフトビール「Nikko Brewing」とクラフトコーヒー「日光珈琲」だ。さらに日光らしい味覚や組み合わせが楽しめる「食」を提案し、多様な日光体験ができるメニュー開発へとつながっていった。そして地域活性化に向けた企画は車両だけでない周辺企画へと発展していく。

「新型特急の導入をきっかけとした新しい旅行やライフスタイルを共創する#アップサイクルTOCHIGIプロジェクトを開始しました。栃木県を舞台に、地元企業と共創しながら有形無形の地域資源を活用したさまざまな取り組みを進めています。当社単体ではなく地域の方と一緒に栃木の未来を考えることで新しい旅や体験のコンテンツを創出し、沿線地域活性化へとつなげていきたいと考えています」

単なる新しい車両の導入で終わらせることなく、地域に根差し、チャレンジし続ける。原の取り組みはさらに広がっていく。

「集客だけでなく、新しい旅のスタイルを一緒に考え、どんな体験があれば実現できるか、価値観までつくっていくことは、まさに新しい“コト”でとてもチャレンジングだと思います。実現できた先には日光・鬼怒川エリアの新しい旅行・観光スタイルになる！という意気込みをもって取り組んでいます」

日光・鬼怒川エリアには、SL大樹の乗車が目的の観光客も多い。東武日光方面・鬼怒川温泉方面への分岐となる下今市駅では、できる限り時間のロスが少ない乗り継ぎが設定された。他にも、多岐にわたる観点でダイヤ策定に取り組んだと友寄は言う。

「これまで特急の浅草駅着発番線の指定がありませんでしたが、お客さまに分かりやすく、日光・鬼怒川エリアへの旅の出発点だという期待感を高めるために、スペーシアXの着発番線を統一しました。また、発車前に写真撮影できるよう、カフェカウンター車両への商品搬入・搬出に15分以上停車時間を確保するなど、これまでにない調整を図りました。もちろん、1つを動かせば他の列車のすべての調整が必要になってくるのがダイヤ策定の難しいところでもあります。全体のバランスを考慮した中で、スペーシアXの利便性を高めるダイヤを策定することはダイヤ担当者にとって難しい仕事でしたが、最適なダイヤになったと自負しています」

ダイヤ策定はひとまず終了したが、スペーシアＸ運転開始前には、実サービスの検証・関係者の連携確認のため、実際の運転に則したテスト運行を行い、万全な準備をして営業開始させることとなる。

「日光・鬼怒川への誘客のライバルは、ほかの観光地だけでなく車でもあります。運行部門として、お客さまに選ばれるように、積極的に携わっていかなければなりません。ダイヤは鉄道会社の商品ですので、スペーシアXとともに利便性の高いダイヤをお客さまに提供していきたいですね」