――絵を描き始めたきっかけは？

私は栃木県の高根沢（たかねざわ）という町で生まれ育ちました。先日、テレビの深夜番組で「何もない町」として取り上げられたほどの町でして……。小さな頃は、ゲームをするのでもなく、友達と遊ぶのでもなく、近くの山でひとりで遊んだり、自宅にこもって何かをしたりしていました。

その自宅でやっていたことのひとつが、何かを描くこと。飼っていた犬や植物、さらには山のなかにいる何かを空想して描いていました。空想したおばけのようなものを小学生が描いているのは、ちょっと変でしょうか。

こうした幼少期を過ごして、マンガ家やイラストレーターになりたいという夢を抱くようになりました。好きなマンガをよくトレースしていたことを覚えています。この経験によって、立体的に描く方法、影を上手に描く方法などを学べたような気がします。

――現在のスタイルになったのは？

点を線で結んで描く私のスタイルは、子どもを産んでから生まれたもの。自分独自のスタイルを模索していたとき、この描き方だと、かわいいだけでないさまざまな作風を描けると感じたのです。

さらに私の内情をお話すると、この模索をしていたのは、家事と仕事を両立するのに苦労していた時期です。もともと2つのことのバランスをうまく取るのが苦手で、どちらか一方に集中するタイプ。苦悩しているときだからこそ、新しいスタイルが生み出せた気がします。そう、私は切羽詰まると、新しい何かが生まれるタイプです。

いろいろなアート作品を見てきましたから、皆さんの作風を自分のなかで融合した影響もあるかもしれません。誕生日も一緒の草間彌生さんは、大好きな芸術家。彼女の作品も私のどこかに影響しているのでしょう。

でも、幼少期の空想やその後のちょっと毒々しい作風が私の内部には残っているのでしょう。かわいいだけではない、シュールさも表現するようにしています。

――南宇都宮駅の作品とは？

南宇都宮駅の駅舎に描いた作品は、合計3日間ほどをかけて完成させました。テーマは「BUJI KAERU」。栃木県には、県内で産出される大谷石で造られた、カエルの置物を自宅の前に置く習慣があるのです。私の実家にもありました。

「無事に帰る」を意味したもので、鉄道を利用した方々への思いを込めて、この習慣になぞらえてカエルなどを窓ガラスに描きました。栃木県の伝統工芸士である渡邉哲夫さんによる大谷石彫のカエルの置物も駅舎内にあります。

そのほか、私の作品は宇都宮市内を中心に、10弱の施設の窓で見ていただけます。宇都宮から南へ下った下野（しもつけ）市にある天平の丘公園のカフェや、県南部の市貝（いちかい）町にある道の駅サシバの里いちかいなどで作品を描きました。実は、長年の夢なのですが、台湾でも描けないかと模索中です。

――多くの人が鑑賞できる場所に描くようになった思いは？

こうした取り組みを始めたのは、コロナ禍がきっかけです。たとえば小学生は登下校するときに下を向いて、話をしてもいけない時期。社会全体が暗くなってしまったことを記憶されている方も多いはずです。

そんな様子を見ていて、私が生活している地元・宇都宮だけでも、多くの人が少しでもにこっと笑顔になれることができないかと思って始めたのです。ある方に「多くの人に見られる場所に絵を描きたい」と伝えたところ、街なかにある美容室の方が共感してくださったのが最初の作品です。

――よく行かれるおでかけ先や思い出深い旅行は？

栃木県には海がありませんので、子どもが小さい頃から海に行きたがり、茨城の海へはよく出かけます。大洗にある水族館は、年間パスポートを毎年購入するほどのお気に入りの場所。今でも子ども2人と一緒に行きます。車で向かうと少し時間がかかるので、日常生活に追われていていつもはできない会話をじっくりとできて、私たち家族にはたいせつな時間になっています。

長期間の旅行で印象深かったのは、社会人になって最初の頃に行ったアメリカ・ボストンです。現地に留学している友人の知り合いの施設に寝泊まりしながら、2週間ほど滞在しました。初めての海外旅行で、新しい世界を見たようでとっても楽しかったのです。

現地ではさまざまなことを経験しました。現地の人との関係で落ち込むこともありましたが、また別の考え方の方もいて、人種が多彩なアメリカを肌で感じられました。これは、現地に行かないと得られない感覚であり、私にとっての宝物だと感じています。

このように落ち込んでも這い上がる感覚は、幼少期にひとりで遊んだ時から身についたもの。私の作風にも影響していると思います。