――ビール造りを始めた経緯は？

私の義父が設立した私たちの会社は、農産物を生産する川越の方々と結びつき、産直という活動を始めたことが起源となっています。その後、漢字で表記していた「小江戸ビール」が誕生しました。
農業とは「業」という文字が付くことからもお分かりのとおり、「インダストリー」です。古くからこの地では、土壌を健全に保つために緑肥（緑の肥料）として麦を植え、土に漉すき込む農法が取り入れられていました。この麦を収穫しても収益は上がりませんが、付加価値を付けられれば農業の未来が明るくなるのでは――。これがビール造りの着想です。
さらに、地のものを使ったビール造りを模索して注目したのが、形や大きさが規格外として廃棄されていた、川越特産のサツマイモ。サツマイモラガーである今の「紅赤-Beniaka-」につながる商品が生まれました。
こうしたビール造りが評価され、2008 年に農業と商業と工業が連携した取り組み「農商工連携の88選」の1番目の事例に選ばれました。

――2006年にブランド名をアルファベット表記に変えた理由は？

観光地のみやげ物としての地ビールではなく、クラフトビールという概念を皆様に提案するためです。地ビールブームが去った後、独自性のあるビール造りが求められ、私たちのビールの魅力をきちんと、改めてお伝えすることがいちばんの狙いでした。
私は経営する立場として、サステナブルな考えを大切にしています。もっと環境への負荷を減らし、無駄を減らしたビール造りをめざした取り組みも行っています。ビール醸造の過程で廃棄対象のもみ殻はすべて、肉牛・乳牛の飼料となっています。排水は、有機物を含む排水を有機物を使ってメタン発酵させる技術を活用していまして、その排水処理施設を増強するタイミングがちょうど今、訪れています。メタンガスは発電に使用しています。

――COEDOビールのおすすめの楽しみ方を教えてください。

缶やボトルそのままではなく、まず透明なグラスに注いでみてください。いろいろな色合いのビールがあり、まずは目で楽しめます。さらにグラスを口に近づける飲み方の方が香りがより広がります。
食中酒として料理と合わせるなら、ビールの色と食材の色がシンクロした料理がおすすめです。茶褐色のビールには豚肉や鶏肉、濃い色合いのビールには牛肉、サツマイモを使ったビールには、焼き鳥やうなぎのかば焼きなど、カラメル化した甘みのあるソースの料理がよく合います。

――新たな取り組みの内容は？

現在は移転する準備中でクローズ（2025年秋、新店オープン予定）していますが、2022年1月にオーガニック野菜の量り売りのお店を埼玉の大宮に開店しました。少しでも地球環境に配慮した持続可能な農業が求められる今、その答えが有機農法であると知ってもらうのが八百屋の目的です。
一般的な野菜のように袋詰めすることもやめて、量り売り、つまりかつての八百屋さんのスタイルの方が理にかなっているとも考えました。
さらに、私たちの有機農法への決意を見せるために、埼玉・東松山のある土地にたい肥を入れて3年間をかけて土を改良し、有機の麦畑を作りました。ビール造りを始めた当初、緑肥として注目した麦とようやく、きちんと向き合えるようになったのです。

――「おでかけ」という言葉に感じることは？

趣味は何ですかと聞かれれば、「旅」と答えるほどおでかけすることが好きです。仕事で各地を訪れる際も、現地の風土をできるだけ体験することを心がけています。
学生時代はバックパッカーとして世界各地を旅しましたが、今思い返せば、この経験がビール造りに生かされている気もします。ロンドンのパブでは多くの種類があるのに、ただビールをくださいとしか言えず、ミュンヘンではこんなにもビールの味が違うのだと驚きました。ビールの世界が広いことを知ったのです。
視点を広げてくれるという意味で、旅とビジネスはつながっているのだと感じています。自分の引き出しが広がっている――、そんな感覚でしょうか。

――東武鉄道にまつわる思い出は？

私の幼少期、川越駅が木舎だった記憶が鮮明に残っています。東上線の車内の床も木でした。このように、東武鉄道は私にとって、生活とともにある存在です。