画像提供：郵政博物館

Q1.

「切手」の語源と名付け親は？

「切符手形（きりふてがた）」を短くした言葉。日本では古くから金銭を払って得た権利を証明する紙片を「切手」と呼んでいました。日本の郵便制度を築いた前島密（まえじまひそか）は「それなら、身近な言葉をそのまま使おう」と、「切手」という名を採用しました。

Q2.

日本で最初の記念切手のデザインは？

菊の紋章と、雄と雌の2羽の鶴が描かれていました。これは明治27（1894）年に、明治天皇・皇后両陛下の結婚25周年を記念して発行されたもの。ちなみにイギリスでは女王や国王の顔が切手になっていますが、日本では「天皇陛下のお顔に消印を押すなどとんでもない」という考えもあり、肖像画ではないデザインになったようです。

Q3.

日本の切手には記されていて、イギリスの切手に記されていないものは？

答えは国名。イギリスは切手発祥の国で、当初は自国内で使用していたため、国名を表記する必要がありませんでした。現在も日本を含め世界各国の切手に国名が表記されていますが、唯一イギリスの切手には国名が入っていません。

Q4.

ポストが赤いのはなぜ？

ズバリ目立つから。明治時代後期、それまでの黒いポストから、街で人の目につきやすいようにと朱塗りに変わりました。ちなみにそれよりもっと昔、黒い箱に「郵便箱」と書かれたポストは、人々が「郵便」を「垂便（たれべん）」と読み違え、公衆便所に間違われたという逸話もあります。

Q5.

切手とはがきの販売にまつわる、現存する日本最古のものとは？

明治37（1904）年、山口県の発明家・俵谷高七（たわらやたかしち）による「自働郵便切手葉書売下機（じどうゆうびんきってはがきうりさげき）」は、国内に現存する最も古い自動販売機といわれています。3銭切手と1銭5厘のはがきの自販機として作られましたが、装置作動の正確さにやや難点があり実用化には至りませんでした。