東武宇都宮編

人口50万人を超える北関東最大の都市・宇都宮。東武宇都宮駅とJR宇都宮駅の間とその周辺に繁華街や官庁街が広がっていて、路線バスなどを利用すれば広範囲を効率よくめぐることができます。

まず訪ねたのは、２月に節分祭が盛大に行われる今泉 八坂神社(A)。11世紀に宇都宮氏の祖が、本丸の鬼門を鎮護するために建立した神明宮を起源とする古社です。「宇都宮二荒山神社が下野国之一宮であるのに対して、当社は地元の人々が身近に感じられる存在。節分祭は年男年女の方々が福まきを行いますが、その品々は皆さんに持参いただいたものです」と宮司の葭田さんが語ってくれました。

その葭田さんが紹介してくれたのが、道を挟んで目の前にある焼き芋専門店 芋しん(B)。店長の古内さんは、中心部の北側に広がる広大な八幡山公園(C)をおすすめしてくれました。園内の中心にそびえる宇都宮タワーは、市街はもとより日光や那須方面の山々や関東平野を一望できて、この街の全容やロケーションを知ることができる絶景スポット。緑豊かな園内には、スリリングな吊り橋や神社もあり、のんびりとめぐるのもおすすめです。

続いて園長の遠藤さんが教えてくれた場所は、市役所に隣接した宇都宮藩の居城だった宇都宮城址公園(D)。徳川将軍家が日光東照宮を参拝する際に投宿した歴史をもち、関東七名城のひとつに数えられています。２つの櫓やぐらや城壁が復元されているほか、土塁内には城や街の歴史を紹介する展示室があり、往時の姿をしのぶことができます。

さて、宇都宮といえば餃子の街として広く知られています。にぎわいの中心地であるオリオン通り（このページ最初の写真）など、街を歩けば数多くの餃子店を目にします。次のページでは、八幡山公園近くで見つけた手作りにこだわる注目店を紹介します。