いろいろといいところがある日光ですが、私のおすすめは冬の奥日光の風景。中禅寺湖やその周辺は人影がなくなり、静寂に包まれます。 寒さは厳しいですが、静かな自然に包まれて心が落ち着きます。

いちごの生産者でもある伊澤いちご園が、スペーシア Ｘ車内で販売される商品を手掛けたことを不思議に思う方もいるかもしれませんね。確かに私たちは、いちごの第一次生産者です。 でも、地方に元気を取り戻す活動にも力を注いでいて、自家栽培のいちごなどを使ったジェラートに加えて、さまざまな商品も手掛けています。 その基本になっているのは、どんな商品を生み出そうと、私たちは農家の代表であり、生産者をヒーローにするという意識。地元の下野や栃木県内はもとより、真剣に農業に取り組んでいる国内外の農家による食材を使うことで、農家が元気になり地方にも活気が取り戻せるのだと思います。 そこで、下野にあるJA跡地に吉田村VILLAGEを設立。大谷石で組まれた立派な倉庫を改築し、ショップやカフェ、ホテルやグランピング施設を開きました。隣接して私たちのレストランもあり、多くの人に足を運んでもらえるようになりました。

都心と日光を繋ぐスペーシア Ｘをとおして、車内カフェプロジェクトに関わる地域の人々の思いを商品としてカタチにし、乗客の皆さんに伝えていきたいと思います。

旅の楽しみが詰まった特急列車だと感じています。ある意味、日本の旅文化を守る存在。新しいお客様とともに、日光に新しい風を運んでくれそうだと期待しています。

三方を山に囲まれたこの地は、変化に富んだ自然風景を各所で見ることができます。もちろん歴史もあり、名所旧跡もたくさんあります。そんななかで私の一つ目のお気に入りは、日光東照宮の北側にある瀧尾神社。人の姿はほとんどなく、静寂に包まれた凛とした空気に包まれています。
もう一つが、本店裏手の高台にそびえる観音寺です。ここも観光客が訪れることはほとんどありませんが、日光市街が一望できておすすめです。 観光客でにぎわう表参道などの日光と趣が異なる、言うなれば日光の「動」と「静」の両面を見られるのではないでしょうか。

日光の羊羹は、江戸時代から旅人に愛され続けてきた歴史があります。この伝統を守り続ける――。それは、変わらないことではなく、良い部分はしっかりと受け継ぎ、変わり続けていくことだと考えています。こうして時代ごとのお客様に受け入れられ、伝統銘菓である日光の羊羹を守り続けられるのです。

日光が地元の私たちにとって、「東武鉄道に乗る」ことは、「旅行に出かけること」や「新生活に出発すること」などを意味しています。そのさまざまな思い出が、当時見た車窓風景と結びついて、脳裏に焼き付いている……。そんな特別な鉄道なのです。
それだけでも十分にすばらしいことだと思いますが、スペーシア Xは単なる移動手段だけでなく、車内で過ごす時間そのものも楽しめる特別な特急。たくさんの方がスペーシア Xに乗って日光を訪れるかと思いますが、私たちの味噌汁が、日光という地域性の一つの表現として彩りを添えられたら、これ以上にうれしいことはありません。

中国で仕事をしていた後、地元に帰ってきたときのことです。日光の空の青さに驚き、空気もおいしくて、何物にも代えがたい魅力だと感じました。自然豊かな日光――。そんな日光のなかでも、小来川という地区が私のお気に入りです。川と山と谷が織りなす、日本の原風景と呼べるのどかな風景が広がっています。知られざる日光を探して、広くめぐってみるのも楽しいですよ。

今では日光みやげの定番として広まっている、たまり漬を生み出したのが先々代の当主です。たまり漬とは、自社で製造する味噌の上澄み「たまり」に野菜を漬けた漬物で、県内で栽培されたらっきょうを漬けたものが看板商品。県内の壬生町産のしょうが、冬に採れたものを低温で長期熟成させた大根など、他の商品も素材にこだわっています。
自社製造＆工場直売を貫く下今市にある私たちのお店では、こうした商品やお米をおいしく食べるための多彩な商品がそろっています。さらに、裏手にある日本家屋では、お米と味噌汁、さまざまな漬物を味わえる朝ご飯専門店「汁飯香の店 隠居うわさわ」も運営。シンプルだけに飽きず、豊かな日本の朝食を体験することができます。